Po prvi put na paraolimpijskim igrama u Rio de Janeiru slušala se ‘Lijepa’ naša’ nakon što je stolnotenisačica Sandra Paović osvojila zlato pobijedivši u finalu finalu kategorije 6 Njemicu Stephanie Grebe sa 3-0 (11-2, 11-7, 11-4).Jako sam sretna i uzbuđena. Došla sam po zlato i osvojila sam ga. Odradila sam posao kako je trebalo. Bila sam mirna i koncentrirana te se taktički dobro pripremili – kazala je aktualna svjetska i dvostruka europska prvakinja koja je bez poraza već više od dvije i pol godine.
Paović i Grebe su igrale međusobno 12 puta i svih 12 puta je slavila hrvatska igračica.Bez obzira na taj podatak nisam se opustila niti jednog trenutka. Spremala sam se za ovo finale kao da igramo prvi put i odigrala bez greške – dodala je.
Sandra je u Brazil doputovala kao najveći kandidat za zlato i izdržala je sav pritisak.
– Ova medalja je za mene veliko olakšanje. Ja vam ne mogu objasniti razinu stresa koji sam proživljavala svih ovih dana. Što ako izgubim, a svi od mene očekuju pobjedu. To su pitanja koja moraš izbaciti iz glave. Cijeli turnir sam igrala oprezno, možda čak i preoprezno sve do finala, no u finalu sam uživala. Rekla sam si, pusti ruku, bolja si i jača si i to sam dokazala – priznala je.
Paović se u paraolimpijsku obitelj uključila se nakon prometne nesreće koju je doživjela u siječnju 2009., a prije dvije godine proglašena je za najbolju parastolnotenisačicu na svijetu, dok od lipnja 2014. do danas drži prvo mjesto na svjetskoj rang listi u svojoj kategoriji tjelesnog oštećenja. Sandrino zlato izazvalo je veliko oduševljenje u hrvatskom taboru, posebice jer to prva medalja za hrvatski stolni tenis u povijesti paraolimpijskih igara.
– Čekali smo i dočekali prvo zlato u Riju, ali i prvo zlato za hrvatski stolni tenis. Svi smo vrlo emotivno proživjeli Sandrino finale – kazao je predsjednik Hrvatskog paraolimpijskog odbora Ratko Kovačić, inače bivši stolnotenisač.
– Nema veće sreće u stolnoteniskoj reprezentaciji od ove medalje. Sandra je bila umorna i pod stresom uloge favorita, no finale je odigrala vrhunski – dodao je izbornik Emil Gubica, dok je glavna trenerica Mirela Šikoronja dodala:
– Ne znam što bi rekla od sreće. Bio je to fenomenalan meč, taktički je odigrala sjajno. Odigrala je pametno. Sandra je strašan borac i veliki radnik te je ova medalje kruna njezina rada – kazala je Šikoronja. Sandra Paović je na paraolimpijkim igrama u Riu osvojila prvo mjesto i zlatnu medalju u kategoriji 6. Nakon prolaska grupe Sandra je u polufinalu pobijedila Lytovchenko Marynu iz Ukraine sa 3/1. U finalu Sandra pobjedila njemicu Grebbe Stephy sa 3/0.